Бубновая гильдия - Страница 23

Тролль.

Стальные глаза светились насмешкой.

Тролль, который узнал Эрику. И которого узнала она.

Девушка сглотнула комок, застрявший в горле, и тихо выдохнула:

— Добрый день, Ваше Высочество…

Его Высочество наследный принц Гьертской империи Констарен Лазандер'эт Дораниел, герцог Паринтайский, Антирадский и Норгедский совершенно не ожидал увидеть в королевском замке Эрику Льеж. Если уж быть совсем честным, герцог практически забыл о коротком знакомстве с какой-то там воровкой. Прошло уже шесть лет, песочные часы Старика Времени перевернулись не один раз… Так что увидев знакомое лицо, наследник престола, мягко говоря, удивился. И его вопрос:

— А разве он добрый? — прозвучал более чем искренне.

— А разве нет? — осторожно уточнила Эрика, не пытаясь, впрочем, встать на ноги.

Тролль мягко улыбнулся:

— По-моему, нет. В королевский замок забрались воры.

Догадавшись, что в ближайшее время принц не собирается вызывать охрану, десятка решилась на наглость:

— Ваше Высочество, а почему вы говорите обо мне во множественном числе?

Тролль бросил короткий взгляд себе за спину:

— А разве тот эльф, что сейчас стоит за доспехами, не с вами? — Эрика, пребывавшая в уверенности, что заметить Ирдеса попросту невозможно, поперхнулась, лишний раз вспомнив поговорку «зорок как тролль». — Он как раз размышляет о том, куда лучше всадить кинжал… — продолжил принц все тем же скучающим тоном.

Эрика взвилась на ноги и рванулась вперед, чудом не опрокинув вазу:

— Ирдес, не надо!

— Я и не собирался, — бросил эльф, выходя из-за лат. Бубновый король загнал стилет, блестевший у него в руках, в ножны и отвесил принцу легкий поклон, скорее, как равный равному, чем как подданный — будущему королю. — Ваше Высочество…

Принц усмехнулся, смерив его скептическим взглядом, и бросил:

— Следуйте за мной.

Вздохнув, Эрика пошла за принцем. Ирдес шел рядом, когда сзади раздался истошный визг:

— Как?! Вы! Могли! Меня забыть?! — Крохотный черт вылетел из вазы, завис в воздухе прямо перед лицом Эрики и, уперев руки в боки, грозно поинтересовался: — Н-ну? И как это понимать?

Понимать это было сложно. Сложно прежде всего потому, что о Джейте действительно забыли. Точнее, Эрика забыла, принц не знал, ну а Ирдес… Ему этот рыжий был совершенно безразличен.

Оправдываться за всех пришлось именно десятке.

— А тебе что, нужно особое приглашение?! — огрызнулась она, бросая неловкие взгляды на принца, замершего в нескольких шагах от этих странных собеседников и с интересом прислушивающегося к диалогу.

— Да, нужно! — насупился Джейт.

— Да что ты как ребенок, честное слово!

— Я не ребенок! Мне, по вашему счету, уже сто семьдесят два года!.. Почти…

— По-нашему? — заинтересовалась Эрика. — А вообще?

Джейт опустил глаза и, скромно ковыряя ногой воздух, признался:

— Восемнадцать будет…

О том, что предыдущий день рождения Джейт праздновал не более недели назад, черт решил благоразумным не сообщать. Впрочем, Эрика и так поняла, что до «возраста, дозволенного для брака пред ликом Та-Лиэрна» Джейту еще далеко, обозвав черта про себя малолеткой. Похоже, «вызванный демон» ее мысли прекрасно услышал.

— Сама ты… — обиженно буркнул он, рванувшись в сторону.

— Джейт, подожди! — выпалила Эрика. — Ну… извини. Пошли с нами?

Черт замер в воздухе, задумчиво почесал голову, а вслед за этим вновь плюхнулся на плечо воровке.

— Чего стоим? — поинтересовался он, весело болтая ногами. — Кого ждем?

В своих апартаментах тролль медленно опустился в кресло подле стола и мотнул головой в сторону свободных стульев:

— Присаживайтесь.

Джейт мгновенно перелетел с плеча Эрики на спинку кресла и принялся болтать ногами уже там.

— Итак, Эрика… Почему ты на этот раз оказалась во дворце? — продолжил принц.

Воровка, до этого момента питавшая смутную надежду, что наследник престола за прошедшее время успел благополучно забыть не только ее имя, но и ее саму, только вздохнула. А потом, поняв, что молчанием она уже ничего не добьется, тихо начала рассказ с самого начала.

Наследный принц слушал ее историю, задумчиво крутя в руке тяжелый золотой кубок с вином. Блики солнца, медленно катящегося к горизонту, отражались на драгоценных камнях бокала.

Эрика замолчала и опустила голову, не зная, о чем стоит говорить дальше. Рассказано все, начиная от прогулки на выставку и заканчивая сегодняшним днем. И что дальше?

Констарен задумчиво пригубил вино из бокала и поинтересовался:

— Вы голодны?

Ответ последовал мгновенно:

— Нет! — Причем так ответили и Эрика и Ирдес.

А потрясенный черт взмыл со спинки кресла:

— Как это «нет»? Как это «НЕТ»?! Да я с утра ничего не ел! Сейчас уже часа четыре дня, я голодный как собака! Вам что, совсем не жалко мой бедный несчастный растущий организм?

В вертикальных зрачках наследного принца запрыгали смешинки, но он, сохраняя каменное выражение лица, просто поставил бокал на стол и, встав на ноги, подошел к стене и дернул за плетеный шнур, свисающий возле тяжелых бархатных портьер. Где-то вдалеке раздался едва слышный звон колокольчика.

Через пару минут в гостиную заглянул мальчишка-паж.

— Вызывали, Ваше Высочество?

Принц медленно кивнул:

— Арден, я сегодня буду ужинать здесь. Накрой стол на… — Джейт подался вперед, и Констарен усмехнулся, — на четыре персоны.

Мальчишка поклонился и выскользнул из комнаты.